[인터뷰]외과 전문의 조행식 원장

치질, 치료 시기 놓치면 만성화, 합병증 유발

당일 퇴원, 통증 조절 효과적인 미추 마취 수술 주목

 치질은 성인 절반 이상이 평생 한 번은 겪을 정도로 흔한 질환이지만, 민망함이나 수술에 대한 두려움으로 치료 시기를 놓치는 경우가 있다. 특히 마취에 대한 부담과 수술 후 통증, 회복 기간에 대한 걱정이 많다.

하지만 최근에는 척추마취 대신 미추 마취를 적용해 수술 부담을 크게 줄이는 방법이 주목받고 있다. 외과 전문의 조행식 원장(조치항외과)은 "안정성이 높은 미추 마취는 수술시간을 포함해 6시간 이내에 퇴원이 가능하고, 입원비에 대한 부담도 줄일 수 있다"라고 설명했다. 치질의 원인부터 미추 마취를 활용한 수술법까지 조 원장에게 자세히 물었다.

Q. 치질은 어떤 질환인가요?
치질은 항문 주위 혈관이 늘어나고 손상되면서 발생하는 질환으로, 성인 절반 이상이 평생 한 번은 경험할 정도로 발병률이 높습니다.

흔히 항문에 혹이 생기거나 출혈, 통증, 배변 시 불편감을 일으킵니다. 가볍게는 생활에 불편을 주는 정도에서 그치지만, 심해지면 일상생활이 힘들 정도로 큰 고통을 초래할 수 있습니다. 따라서 부끄럽다는 이유로 치료 시기를 놓치면 만성화되거나 합병증으로 이어질 수 있으므로 조기 진료가 중요합니다.

Q. 치질이 생기는 주요 원인은 무엇인가요?
치질의 원인은 다양합니다. 잘못된 배변 습관, 만성 변비, 잦은 설사, 장시간 앉아 있는 생활습관, 임신과 출산 등이 있습니다. 특히 변을 볼 때 과도하게 힘을 주는 습관은 항문 혈관에 압력을 높여 치질 발생을 촉진합니다. 또한 좌식 생활이 길어지면서 항문 주변 혈액순환이 원활하지 않아 증상이 악화되는 경우도 많고, 서구화된 식습관으로 인해 섬유질 섭취가 부족하고 운동량이 줄어드는 것도 중요한 요인입니다.

Q. 치질은 무조건 수술로 치료해야 하나요?
치질이라고 해서 모두 수술이 필요한 것은 아닙니다. 치질은 크게 치핵, 치열, 치루, 농양, 소양증 등으로 나뉘며, 증상과 정도에 따라 치료 방법도 달라집니다.

초기 단계이거나 증상이 가볍다면 약물치료, 온수 좌욕, 생활습관 개선만으로도 충분히 호전될 수 있습니다. 예를 들어 배변 시 출혈이 가볍거나 일시적인 불편감만 있는 경우에는 약물과 좌욕으로 증상을 완화할 수 있습니다.

하지만 치핵이 심해 항문 밖으로 빠져나오거나, 출혈·통증이 반복되고 일상생활에 지장을 주는 상태라면 수술적 치료를 고려해야 합니다. 치질은 증상의 단계와 환자 상태에 따라 치료 방법이 달라지기 때문에 수술 여부는 전문의의 정확한 진단을 통해 결정하는 것이 가장 안전합니다.

Q. 치질 수술 시 마취가 필요한가요?
치질 수술은 주로 척추마취로 진행됩니다. 척추마취는 하반신만 마취하는 방식으로 가장 많이 사용되지만, 수술 후 거동이 안되며 두통이나 배뇨 곤란 같은 후유증이 발생하기도 합니다.

반면, 미추 마취는 척추마취와 같은 방법이지만 꼬리뼈 부위로 마취제를 주입해 괄약근 신경만 차단하는 방법입니다. 환자는 의식을 유지하면서 안전하게 수술을 받을 수 있고, 호흡 억제나 전신 합병증 위험이 적습니다. 특히 고령 환자나 당뇨, 고혈압 등 기저질환이 있는 환자들에게 미추 마취는 안정성이 높습니다. 또한, 수술시간을 포함하여 6시간 만에 퇴원이 가능하여 업무조정이 원활하며, 입원비 절감을 통해 경제적 부담 역시 줄어듭니다.

Q. 치질 수술 후 회복과 통증은 어떤가요?
환자들이 가장 걱정하는 부분은 수술 후 통증과 회복 기간입니다. 미추 마취를 적용하면 마취 속에 무통주사 주입이 가능하여 수술 직후 통증이 효과적으로 조절되고, 척추마취보다 빠른 회복이 가능합니다. 대부분 수술 후 1~2일 정도 안정하면 일상생활이 가능하며, 직장 복귀도 가능합니다. 또한, 최근에는 수술 기법이 발전하면서 출혈과 통증이 과거에 비해 크게 줄어들었습니다.

Q. 치질을 예방할 수 있는 생활습관에는 무엇이 있나요?
첫째, 섬유질이 풍부한 식단을 유지하고 수분을 충분히 섭취하는 것이 중요합니다. 둘째, 변의를 느끼면 참지 말고 바로 화장실을 가며, 배변 시 과도하게 힘을 주지 않는 습관을 들여야 합니다. 셋째, 장시간 앉아 있는 생활을 피하고, 규칙적으로 운동하는 것도 도움이 됩니다.

특히 현대인들은 오랜 시간 앉아서 근무하는 경우가 많아 중간중간 자리에서 일어나 스트레칭을 하거나 가벼운 걷기를 하는 습관이 필요합니다.

Q. 수술을 망설이는 환자들에게 조언해 주신다면요?
많은 환자들이 통증과 마취에 대한 두려움을 이유로 수술을 미루곤 합니다. 그러나 미추 마취를 통한 치질 수술은 안전성이 높고 회복이 빠릅니다.

치질은 결코 부끄럽거나 드문 질환이 아닙니다. 방치할수록 고통만 커지기 때문에, 전문의와 상담해 초기에 치료를 결정하는 것이 환자의 삶을 지키는 길입니다.